Se caracteriza por una deficiencia en la comprensión y un habla fluída incoherente. Los individuos con este tipo de
afasia pueden hablar con oraciones largas (logorrea), que no tienen ningún significado; agregan palabras innecesarias y neologismos y cambian unas palabras por otras (parafasias). Esto hace que su habla alguna vez haya sido denominada como "de ensalada de palabras". En algunos casos el número de sustituciones puede ser tan grande que hace el habla ininteligible (jergafasia). Afasia receptiva que afecta a la comprensión de l lenguaje y a su memoria. A diferencia de la
afasia de Broca, en la
afasia de Wernicke o sensorial el lenguaje espontáneo es de tipo fluido en cuanto a la expresión. Los pacientes articulan sin dificultad, la longitud de las frases es normal y la entonación o prosodia es también normal.
Sin embargo, las frases carecen de un significado claro. Estos pacientes llegan a hablar con oraciones largas pero que no tienen ningún significado, agregan palabras innecesarias y crean nuevas "palabras" inventadas por la persona afectada (neologismos). Las frases están llenas de parafasias (sustitución de fonemas o palabras). Aunque el número de palabras emitidas al hablar es normal, los pacientes tienden a añadir sílabas accesorias a las palabras. Analizando el lenguaje se observa que es de tipo disgramático, es decir, los pacientes cometen faltas gramaticales, como por ejemplo la conjugación equivocada de los verbos, el uso inadecuado de los artículos, errores al usar preposiciones y conjugaciones, etc. Todo esto hace que la conjugación esté dominada por una jerga de difícil comprensión. Por ejemplo, alguien con
afasia de Wernicke puede decir,
Usted sabe que el pichicho locucio y que quiero rodearlo y atenderlo como usted desea anteriormente, pero que en realidad significa "el perro necesita ir fuera, así que lo llevaré a dar un paseo".
Los individuos con
afasia de Wernicke tienen generalmente grandes dificultades para comprender y entender el habla; incluyendo la propia y, por lo tanto, no son conscientes de los errores que cometen al comunicarse (anosognosia). En definitiva, en estos pacientes la comprensión está gravemente comprometida. Hay personas que comprenden algunas palabras aisladas y frases simples, pero otras apenas comprenden.