Epidemiología

La incidencia en estudios de cohortes, muestra tasas entre 10 y 15 nuevos casos cada mil personas al año para la aparición de cualquier forma de demencia y entre 5-8 para la aparición del Alzheimer. Es decir, la mitad de los casos nuevos de demencia cada año son pacientes de Alzheimer. También hay diferencias de incidencia dependiendo del sexo, ya que se aprecia un riesgo mayor de padecer la enfermedad en las mujeres, en particular entre la población mayor de 85 años.

La prevalencia es el porcentaje de una población dada con una enfermedad. La edad avanzada es el principal factor de riesgo para sufrir Alzheimer: mayor frecuencia a mayor edad. En los Estados Unidos, la prevalencia de Alzheimer fue de 1,6% en el año 2000, tanto en la población general como en la comprendida entre los 65 y los 74 años. Se apreció un aumento del 19% en el grupo de los 75 a los 84 años y del 42% en el mayor de 84 años de edad, sin embargo, las tasas de prevalencia en las regiones menos desarrolladas del mundo son inferiores. La Organización Nacional de la Salud estimó que en 2005 el 0,379% de las personas a nivel mundial tenían demencia y que la prevalencia aumentaría a un 0,441% en 2015 y a un 0,556% en 2030. Por otro lado, para el año 2010 la Alzheimer's Disease International ha estimado una prevalencia de demencia del 4,7% a nivel mundial para personas con 60 años o más, representando por cierto cifras al alza respecto a varios estudios publicados con anterioridad (10% superiores a las estimadas para The Lancet en 2005). Otro estudio estimó que en el año 2006, un 0,4% de la población mundial (entre 0,17-0,89%; valor absoluto aproximadamente 26,6 millones o entre 11,4-59,4 millones) se vería afectado por Alzheimer y que la prevalencia triplicaría para el año 2050.