Cáncer infantil. Descripción.

La célula es la unidad básica de construcción del cuerpo humano. Cuando las células se unen, forman téjidos como la piel, o bien órganos como el hígado, el riñón, etc. Las células en su mayoría se reproducen dividiéndose de dos en dos. La reproducción de las células es fundamental para:

• Formar nuevas células durante el crecimiento.
• Reemplazar las células viejas por nuevas.
• Repara los tejidos dañados.

Las células cancerosas son células que han sufrido un cambio y por lo tanto no cumplen sus funciones correctamente en el organismo y se reproducen sin control. El aumento de estas células enfermas ocupa el lugar de las sanasy normales, destruyéndolas. Debido a este aumento en algunos tipos de cáncer observamos un crecimiento anormal llamado tumor.

Existen dos tipos de tumores:

•  Benignos: la reproducción de las células es descontrolada pero no tienen capacidad de invadir otras áreas del organismo
• Malignos o cancerosos: tienen capacidad de invadir otras partes del cuerpo, dando lugar a lo que se llama metástasis: una o varias células cancerosas se desprenden del tumor original, entran en la sangre y se depositan en otro lugar, dando origen a un nuevo tumor.

Los diversos tipos de tumores infantiles dependen de:

• Tipo de tejido u órgano afectado
• Leucemia: proliferación anormal de las células sanguíneas.
• Linfomas: tumores de los ganglios.
• Otros tumores poco frecuentes en niños y que afectan: riñones, músculos, huesos, órganos genitales, hígado.
• Edad de aparición: desde el nacimiento a la edad adulta.
• Grado de extensión: localizado (estado primitivo) o expandido (metástasis)
• Estado en que se encuentra el organismo: respuesta individual ante la misma enfermedad.

En países desarrollados como los Estados Unidos y España, cerca de 14 de cada 100 mil niños tiene una forma de cáncer. Actualmente la tasa de supervivencia de niños afectados de cáncer en España es del 70%, según los datos del Registro Nacional de Tumores Infantiles. Esta cifra supone un incremento del 15% en la tasa de en relación a la de los años ochenta. En países en vías de desarrollo, como Venezuela, la incidencia de cáncer infantil es más alta, representando una de las causas más frecuentes de muerte infantil.

La Federación Española de Padres de Niños con Cáncer (FEPNC) lanza la inciativa "Ayúdales. Son sólo niños", que pretende sensibilizar a la sociedad sobre la enfermedad en los niños para que, ante todo, se les vea como lo que son: niños.

El 15 de febrero se celebra en todo el mundo el Día Internacional del Cáncer Infantil, instituido en Luxemburgo en el año 2001. La jornada busca sensibilizar y concienciar a la comunidad, respecto de la importancia de esta pobremática y de la necesidad de un acceso rápido al diagnóstico y tratamiento adecuado.