Diarrea. Sus causas.

Aunque casi todo proceso o afección intestinal puede ser responsable de una diarrea, veamos cuáles son las causas más frecuentes o significativas.

• Una causa habitual de diarrea es la gastroenteritis aguda infecciosa, producida por virus, bacterias o parásitos.
• Otra causa cada vez más frecuente de diarrea, sobre todo en niños, son las alergias alimentarias. En estos casos existe una hipersensibilidad (reacción mediada por un mecanismo alérgico) a un alimento concreto: el huevo, la leche de vaca, el pescado, etc.
• Un problema distinto, aunque con frecuencia se confunde con el anterior, son las intolerancias alimentarias. La intolerancia a la lactosa (un azúcar de la leche) debida a la deficiencia de lactasa, la enzima encargada de su digestión, es la más frecuente. Un caso especial es la intolerancia al gluten, una proteína presente en diversos cereales, que caracteriza a la enfermedad celiaca.
• En el sindrome de colon irritable la diarrea puede alternar con periodos de estreñimiento. Se trata de un trastorno funcional, que no se acompaña de lesión orgánica demostrable y, aunque no es grave, condiciona mucho la vida diaria de los enfermos.
• La enfermedad inflamatoria intestinal, que agrupa a la enfermedad de Crohn y a la colitis ulcerosa, es una inflamación crónica del intestino que a veces cursa con diarra sanguinolenta. Se trata de un proceso que puede originar reacciones y de tratamiento complejo, aunque si se hace adecuadamente, la mayoría de los pacientes pueden llevar una vida prácticamente normal.
• Determinados medicamentos como, por ejemplo, algunos antiácidos, y el uso inadecuado de laxantes son otra posible causa de diarrea.
• Otra causa, sobre todo en ancianos, es la llamada diarrea "paradójica" o por rebosamiento, que se produce como consecuencia de la formación en el recto de fecaloma o masa fecal endurecida, que impide la evacuación de las heces. Con el paso de los días, puede producirse un rebosamiento de secreciones alrededor del fecaloma, lo que se manifiesta externamente con una diarrea acuosa que sirgue a un largo periodo de estreñimiento.